O presidente da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, declarou sentir “profunda responsabilidade” pela situação dos mais de 300 trabalhadores coreanos detidos nos EUA, após uma operação imigratória em um canteiro de obras da joint venture entre Hyundai Motor Group e LG Energy Solution, no estado da Geórgia.
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Durante uma reunião de gabinete nesta terça-feira (9), o presidente destacou que os cidadãos coreanos no exterior devem estar protegidos, especialmente quando atuam em projetos que fortalecem a relação bilateral entre Coreia do Sul e Estados Unidos.
“Sinto uma responsabilidade profunda como presidente, responsável pela segurança do nosso povo. Precisamos garantir que as atividades dos nossos cidadãos e empresas, em prol da aliança Coreia-EUA, não sejam injustamente prejudicadas”, afirmou.
Governo coreano envia avião para repatriar trabalhadores detidos
Como parte das medidas emergenciais, o governo da Coreia do Sul, em parceria com as empresas envolvidas, organiza um voo fretado para trazer os detidos de volta ao país. Um Boeing 747-8i da Korean Air deve decolar de Incheon com destino a Atlanta na manhã desta quarta-feira (horário coreano). O voo de retorno dos trabalhadores acontecerá ainda no mesmo dia (horário dos EUA), partindo do Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson.
A Embaixada da Coreia em Washington, com liderança do cônsul-geral Cho Ki-joong, tem atuado no local para prestar apoio jurídico e logístico. Segundo o Ministério das Relações Exteriores, os detidos sairão do país sob o status de “partida voluntária”, evitando um processo formal de deportação.
No entanto, especialistas alertam que, mesmo sendo tecnicamente voluntária, essa forma de saída pode prejudicar futuras tentativas de entrada nos Estados Unidos, sendo interpretada como admissão implícita de irregularidade imigratória.
EUA classificam saída como deportação; Coreia contesta
A secretária de Segurança Interna dos EUA, Kristi Noem, afirmou que a maioria dos trabalhadores coreanos está sendo “deportada” por ignorar ordens de remoção anteriores. O governo coreano, por outro lado, evita utilizar o termo e insiste que a operação está sendo conduzida dentro do processo de partida voluntária, buscando minimizar danos à imagem e aos direitos dos envolvidos.
A maioria dos trabalhadores estava no país com vistos de negócios temporários ou por meio do programa ESTA (Electronic System for Travel Authorization), destinado a estadias de curta duração. Muitos atuavam como supervisores em obras e, segundo empresas coreanas, a escassez de vistos adequados (como o H-1B) foi uma das causas principais da situação.
Ministro das Relações Exteriores inicia negociações em Washington
O ministro das Relações Exteriores da Coreia, Cho Hyun, desembarcou em Washington na segunda-feira (horário local) para discutir diretamente com autoridades americanas. Ele deve se reunir com o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, para negociar os termos da repatriação e buscar garantias de que os trabalhadores não serão penalizados em futuras tentativas de entrada no país.
Outro ponto na pauta será a revisão das cotas e regras para concessão de vistos de trabalho para coreanos. Atualmente, o número de vistos H-1B é limitado a 85 mil por ano em todo o mundo, e a distribuição é feita via sorteio. Isso dificulta o envio formal de trabalhadores técnicos e supervisores para projetos industriais de grande escala, como o da planta de baterias na Geórgia.
Monitoramento e medidas futuras após coreanos detidos nos EUA
O presidente Lee instruiu os ministérios responsáveis a monitorar a situação até que todos os detidos estejam de volta ao país em segurança. Ele também destacou a necessidade de articulação diplomática contínua para evitar incidentes semelhantes no futuro e melhorar as condições de mobilidade legal dos cidadãos coreanos nos Estados Unidos.
Foto Destaque: Cho Ki-jung, cônsul-geral da Embaixada da Coreia nos Estados Unidos em Washington. Divulgação/Hankookilbo